2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선에서 1무 1패로 부진한 성적표를 받아 든 그레이엄 아널드(61) 호주 축구대표팀 감독이 지휘봉을 반납했습니다.

호주축구협회는 아널드 축구대표팀 감독이 사령탑에서 물러난다고 발표했습니다.

협회는 "아널드 감독이 이번 주 초 사임 의사를 밝혔고, 협회 이사회가 받아들였다"고 전했습니다.

아널드 감독은 협회를 통해 "깊은 성찰 끝에 인도네시아전이 끝난 뒤 이제는 새로운 리더십이 필요하다는 직감이 들었다"며 "호주와 호주 대표팀, 협회를 위한 최고의 선택은 나의 사임이라는 결정을 내렸다"고 설명했습니다.

아널드 감독이 지휘한 호주 대표팀(FIFA 랭킹 25위)은 이달 초 열린 월드컵 아시아 3차 예선에서 바레인(76위)과 인도네시아(129위)를 상대로 1무 1패에 그쳤습니다.

지난 5일 열린 1차전에서 바레인을 상대로 홈에서 0-1로 패했습니다.

이어 10일 인도네시아 원정 경기에서도 0-0으로 비겨 체면을 구겼습니다.

제임스 존슨 호주축구협회 최고경영자(CEO)는 성명을 내고 "세계 무대에서 호주 축구의 위상을 드높인 아널드 감독이 대표팀을 떠나게 돼 안타깝지만, 내달 월드컵 예선을 앞둔 만큼 대표팀의 연속성과 안정성을 위해 새 사령탑을 신속하게 선임하겠다"고 계획을 밝혔습니다.

호주는 내달 10일 중국과 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 3차전 홈 경기, 15일 일본과 4차전 원정 경기를 치릅니다.

아널드 감독은 역대 최장수 호주 대표팀 사령탑입니다.

2018년 8월 호주 대표팀 지휘봉을 잡은 뒤 약 6년간 팀을 이끌며 호주 축구의 역사를 써 내려갔습니다.

아널드 감독은 2022 카타르 월드컵에서 호주를 역대 두 번째 16강에 올려놨습니다.

조별리그에서 2승을 거둔 호주는 16강에서 아르헨티나에 1-2로 석패해 탈락했으나 역대 최고 순위인 11위로 월드컵을 마무리했습니다.

월드컵 2승도 호주 출신 감독으로는 최초였습니다.

재임 기간 승률은 61％로, 호주 대표팀 사령탑 역대 최고 승률입니다.

아널드 감독은 23세 이하(U-23) 대표팀도 지휘해, 2021년 열린 2020 도쿄 올림픽에서 호주를 15년 만에 다시 올림픽 무대로 복귀시키기도 했습니다.

대한축구협회 국가대표 전력강화위원회도 지난 7월까지 아널드 감독을 대표팀 사령탑 후보로 검토한 바 있습니다.

(사진=호주축구협회 홈페이지 캡처, 연합뉴스)